국립한국교통대학교(총장 윤승조)는 지난 7월 19일(토), 생명공학과 최의환 교수 연구팀이 유전자교정 기술을 활용한 차세대 신약개발 플랫폼 구축 가능성을 제시하고, 그 성과를 생명과학 분야 국제저명학술지인 Molecular Therapy – Nucleic Acids(JCR 상위 6.7%)에 게재했다고 밝혔다.

이번 연구는 CRISPR-Cas 기술이 갖는 비특이적 결합과 DNA 절단 의존성 등 기존 한계를 극복하기 위한 통합 전략을 중심으로 진행됐다. 연구팀은 CRISPR-Cas 시스템의 정의와 구조적 특성을 체계적으로 분석하고, 세포 내 유전자교정 메커니즘에서 발생할 수 있는 부작용 및 오작용을 최소화할 수 있는 조절 기작을 심층적으로 탐구했다.

특히 표적 염기서열 교정을 통해 난치성 질환 치료의 가능성을 제시하고, 대용량 약물 후보물질 스크리닝이 가능한 차세대 플랫폼의 설계 방안을 함께 논의하며 주목을 받았다. 이번 연구는 유전자치료를 비롯해 차세대 분석·진단·치료기술 전반에 새로운 연구 방향을 제시할 것으로 기대된다.

최의환 교수는 “이번 논문은 CRISPR-Cas 기술의 최신 발전상을 종합하고, 혁신적 신약개발을 위한 구체적 로드맵을 제공한다”라며, “유전자교정 치료법의 기존 한계를 뛰어넘어 난치성 질환 극복에 실질적인 돌파구가 될 것이다”라고 강조했다.

한편, 이번 연구는 과학기술정보통신부·교육부의 개인기초연구지원사업과 충청북도 RISE(지역혁신중심 대학지원) 사업의 지원으로 수행되었으며, 국립한국교통대학교 생명공학전공 조수민 학생이 공동저자로, 최의환 교수가 교신저자로 참여해 연구를 주도했다.